Di kubu Argentina, Lionel Messi kembali membuktikan bahwa usia hanyalah angka.
Sang megabintang terus menjadi motor permainan Albiceleste dengan visi, umpan, dan penyelesaian akhir yang masih mematikan.
Pada usia 39 tahun, Messi berpeluang membawa Argentina kembali ke final sekaligus menjaga asa mempertahankan gelar juara dunia.
Meski Harry Kane dan Messi akan menjadi pusat perhatian, pertandingan ini diyakini akan ditentukan oleh kekuatan kolektif.
Inggris mengandalkan pressing tinggi, kecepatan transisi, dan kedalaman skuad, sedangkan Argentina tetap mengusung permainan sabar dengan penguasaan bola serta pengalaman pemain-pemainnya di laga besar.
Secara historis, Inggris dan Argentina memiliki salah satu rivalitas paling panas dalam sejarah sepak bola.
Pertemuan di Piala Dunia selalu melahirkan cerita ikonik, mulai dari gol “Hand of God” Diego Maradona pada 1986 hingga kemenangan Inggris melalui adu penalti di Piala Dunia 2002.
Rivalitas itu kembali hidup di Atlanta dengan generasi baru yang siap menulis babak berikutnya.
Bagi Harry Kane, kemenangan akan membawa Inggris selangkah lebih dekat mengakhiri penantian panjang gelar Piala Dunia sejak 1966.
Sebaliknya, bagi Lionel Messi, laga ini bisa menjadi salah satu semifinal Piala Dunia paling bersejarah dalam kariernya jika mampu membawa Argentina kembali ke final.
Semifinal ini menjanjikan perpaduan kualitas, pengalaman, dan gengsi.
Di satu sisi ada Harry Kane yang haus membawa Inggris ke puncak dunia, di sisi lain berdiri Messi yang ingin menutup karier internasionalnya dengan kisah yang semakin sempurna.
