“Darinya saya belajar cara merawat pohon palem, memanen kurma, dan menyimpannya dengan benar untuk waktu yang lama. Saya menyaksikan evolusi penyimpanan kurma barni, dari menggunakan wadah daun palem pada saat itu menjadi kaleng logam, lalu ember plastik, dan akhirnya mengolahnya di pabrik khusus untuk produk makanan berbahan dasar kurma.
“Para petani kini mengutamakan kualitas daripada kuantitas, merawat pohon kurma dengan cermat dengan memastikan irigasi dan pemupukan organik yang optimal. Perawatan yang cermat ini menghasilkan kurma berukuran premium dengan rasa yang lebih nikmat, karena setiap pohon menghasilkan hasil panen yang diatur dengan cermat.”
Ia menambahkan: “Banyak petani menggunakan air sumur segar untuk irigasi jika sumber air utama mereka memiliki kadar garam atau rasa pahit yang tinggi. Selain itu, mereka berinvestasi dalam penyimpanan dingin khusus untuk menjaga kesegaran, mencegah kurma mengering atau kehilangan rasanya.”
Kurma dapat dimakan segar tetapi juga menjadi bahan dalam berbagai hidangan tradisional dan modern. Kurma juga digunakan dalam minuman dan makanan penutup.
Al-Suqair berkata: “Kurma di bulan Ramadan dipandang sebagai bahan yang sangat istimewa di dapur tradisional Saudi, sehingga kurma dipasangkan dengan makanan tradisional seperti ghee, mentega, wijen liar, millet, dan jagung.
“(Kurma) digunakan dalam pembuatan kue kering dan hidangan penutup berbahan dasar kurma, diolah menjadi makanan khusus seperti kue kurma, biskuit, dan bubur, dan dicampur ke dalam minuman Ramadan, yang memberikan dorongan energi alami setelah berpuasa.”
Meskipun kurma dikaitkan dengan Ramadan, kurma tetap menjadi makanan pokok sehari-hari di rumah tangga Saudi. Kurma sering disajikan dengan kopi sebagai tanda keramahtamahan, dan seperti yang ditegaskan dalam pepatah Arab: “Kurma adalah makanan orang miskin dan hidangan penutup orang kaya.”
Memberikan kurma sebagai hadiah juga merupakan praktik Ramadan yang dihormati, dan Al-Suqair berkata: “Salah satu tradisi Ramadan yang paling dihargai adalah bertukar hadiah, dan kurma merupakan pilihan yang populer.
“Orang-orang sering memberi tetangga, teman, dan keluarga mereka kurma terbaik dari daerah mereka, atau varietas yang paling mereka sukai.”
Beberapa festival kurma terkenal merayakan pentingnya buah tersebut dalam budaya Saudi di seluruh Kerajaan setiap tahun — Buraidah, Unaizah, dan AlUla.
Festival Kurma AlUla menonjol karena menghidupkan kembali praktik kuno shannah, metode tradisional untuk mengawetkan kurma dari musim panen hingga Ramadan.
Lanskap pertanian Arab Saudi yang kaya telah menjadikannya pemimpin dalam produksi kurma, dengan berbagai daerahnya membudidayakan varietas yang khas untuk mencerminkan lingkungan yang unik.
Dan, selama beberapa tahun terakhir, Arab Saudi telah berdedikasi untuk meningkatkan nilai kurmanya, baik secara lokal maupun internasional. Komitmen ini telah menghasilkan pembentukan organisasi utama seperti Pusat Nasional untuk Kurma dan Palem, dan Dewan Kurma Internasional, yang mencakup 11 negara penghasil kurma.
Dengan lebih dari 33 juta pohon palem yang mencakup 27 persen dari total pohon di dunia, dan 123.000 perkebunan palem di seluruh Kerajaan, Arab Saudi adalah pemimpin global dalam budidaya kurma.
Tren pasar mencerminkan pertumbuhan ini, dengan industri yang diharapkan berkembang dari $120 juta pada tahun 2023 menjadi $220 juta pada tahun 2032, dengan tingkat pertumbuhan tahunan yang stabil sebesar 5,22 persen, menurut Market Research Future.
Sekitar 700 ton kurma Saudi akan didistribusikan ke 102 negara selama bulan Ramadan sebagai bagian dari Program Pemberian Hadiah Kurma dari Penjaga Dua Masjid Suci. (Berbagai sumber)
