Peringkat ketiga dan keempat akan maju ke putaran keempat.
Mantan pelatih Inter Milan dan Manchester City itu membawa Italia menjuarai Piala Eropa 2020, tetapi gagal mengantarkan Italia lolos Piala Dunia 2022 di Qatar.
Saudi akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034. Public Investment Fund (PIF) milik negara itu juga berinvestasi besar-besaran dalam sepak bola.
PIF mendanai proses pengambil alihan klub Newcastle United pada 2021, dan berinvestasi di beberapa klub Saudi seperti Al Nassr, Al Hilal, dan Al Ittihad.
Dampak instan dari kucuran dana itu adalah kedatangan pemain-pemain papan atas seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, Sadio Mane, dan Roberto Firmino ke Saudi.
Baca juga:Timnas Indonesia Tahan Imbang Arab Saudi, Maarten Paes Tampil Gemilang
Mancini telah beberapa kali menyuarakan keresahannya mengenai strategi transfer Liga Arab Saudi terhadap para pemain lokal.
“Saya sudah bilang beberapa kali. Inilah satu-satunya masalah yang kami hadapi, karena tiga tahun silam semua pemain Arab Saudi bermain di setiap pertandingan (liga). Hari ini? 50, 60 persen tidak tampil pada pertandingan (Liga Saudi),” tutur Mancini.(pwk)
Editor:purwoko
