Istana di Babilonia, yang sekarang diklaim kembali oleh publik, telah menjadi saksi sejarah baru-baru ini yang bermasalah dari sebuah negara yang dikenal luas sebagai “Tempat Lahir Peradaban”.
Ada jejak-jejak Saddam di sini, seperti inisialnya yang diukir di fasad batu dan batu bata di lorong belakang yang dicap dengan:
“Pada masa pemerintahan pemenang Saddam Hussein, presiden Republik, semoga Tuhan menjaganya, penjaga yang agung. Irak dan pembaharu kebangkitannya dan pembangun peradaban besarnya, pembangunan kembali kota besar Babilonia dilakukan pada tahun 1987.”
Selain itu, istana ini hampir tidak memiliki jejak kemegahan sebelumnya, dengan jendelanya yang pecah, dinding yang dipenuhi grafiti, dan burung merpati bersarang di balok.
Tetapi bagi Hakim, seorang mahasiswa berusia 22 tahun, memasuki tempat yang sebelumnya dilarang sebagai warga negara Irak adalah alasan untuk merayakannya.
“Ini tidak nyata,” kata Hakim kepada Al Jazeera, berdiri di antara banyak orang lain yang datang ke situs tersebut untuk menikmati pemandangan yang mempesona. “Anda tidak membutuhkan keamanan atau pengawal untuk mengawal Anda ke tempat yang dulunya milik Saddam, dan menurut saya itu luar biasa.”
Pemuda lain, seumuran, menimpali: “Ketika saya memasuki istana, saya bisa membayangkan orang itu [Saddam] menyeruput kopinya di sini,” dia menunjuk jarinya ke pintu masuk istana besar. “Dia mungkin akan mengayunkan senjatanya juga.
