WARTABANJAR.COM, JAKARTA – ASEAN Championship 2026 bakal menjadi panggung ujian pertama bagi John Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia di level Asia Tenggara. Meski sadar tantangan berat menanti, Herdman justru tampil tenang dan percaya diri, termasuk saat Timnas Indonesia kemungkinan besar tampil tanpa kekuatan penuh pemain diaspora.
Hasil undian menempatkan skuad Garuda di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang duel Brunei kontra Timor Leste. Bagi Herdman, grup ini bukan sekadar persaingan biasa, melainkan medan tempur yang menuntut fokus dan kedalaman skuad.
“Tidak ada tim yang mudah. Semua grup berat. Turnamen ini harus dihadapi dengan penuh keseriusan,” ujar Herdman usai menghadiri drawing ASEAN Championship 2026, Kamis (15/1/2026).
Turnamen regional ini dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, bertepatan dengan masa libur kompetisi Eropa. Namun, meski waktunya beririsan dengan jeda liga, ASEAN Championship tidak masuk dalam kalender resmi FIFA.
Diaspora Sulit Dipanggil, Herdman Tetap Tenang
Situasi tersebut membuat Timnas Indonesia dipastikan kesulitan memanggil pemain diaspora yang merumput di liga top Eropa, termasuk Serie A dan kompetisi elite lainnya. Namun Herdman tak melihat hal itu sebagai masalah besar.
Menurutnya, kondisi ini justru membuat seluruh peserta berada di level yang relatif seimbang.
“Ketika jendela FIFA tertutup, keunggulan kualitas dari pemain liga top tidak lagi bisa dimanfaatkan. Semua tim berada pada level yang setara,” jelas Herdman.
Ia menilai ASEAN Championship 2026 menjadi momen emas bagi pemain lokal untuk tampil dan membuktikan kualitas.
“Ini tentang kedalaman skuad. Banyak pemain lokal yang telah menunggu kesempatan sepanjang karier mereka. Sekarang saatnya mereka tampil sebagai pionir dan membuka fase baru sepak bola Indonesia,” tegasnya.
