WARTABANJAR.COM, INDIA-Di tengah kondisi masih pandemi COVID-19 dan terjadi lonjakan kasus virus corona dalam tiga bulan ini, puluhan ribu umat Hindu India menceburkan diri ke sungai Gangga, India pada Kamis (11/3/2021), ketika negara itu memulai salah satu perayaan keagamaan terbesar di dunia.
Kaum zuhud Hindu yang dikenal sebagai Naga Sadhus, banyak yang telanjang dengan taburan abu dan membawa pedang atau trisula, memimpin orang-orang yang sedang mandi suci di Kumbh Mela, atau festival kendi, di kota utara Haridwar, India.
Semua peserta di acara tahun ini, yang berlangsung hingga akhir April nanti, diminta untuk menunjukkan hasil tes negatif virus corona sebelum diizinkan masuk ke tempat festival, kata pihak berwenang.
Dari yang tampak saat festival, mereka berdesakan dan tak menjaga jarak satu sama lain di tepi sungai.
Umat Hindu yang taat, percaya bahwa mandi di air Sungai Gangga membebaskan orang dari dosa dan selama Kumbh Mela membawa keselamatan dari siklus hidup dan mati.
Lebih dari 22.000 orang telah mandi di sungai suci itu pada pukul 08.00 waktu setempat (02.30 GMT), polisi yang mengawasi festival itu mengatakan kepada mitra Reuters ANI, satu jumlah yang diperkirakan akan meningkat secara signifikan sepanjang hari.
Pihak berwenang mengatakan bahwa lebih dari 100 juta orang menghadiri festival itu pada 2019, saat terakhir kali diadakan.
Diperkirakan angka tahun ini akan lebih sedikit.
Setelah lockdown selama hampir tiga bulan tahun lalu yang merupakan salah satu yang paling keras di dunia, India telah melonggarkan hampir semua pembatasan pergerakan sejak puncaknya pada kasus-kasus virus corona pada September 2020, termasuk pembukaan kembali stadion yang luas untuk pertandingan kriket, salah satu obsesi nasional negara itu.