Selain itu, lebih dari separuh skuad Harimau Malaya adalah pemain naturalisasi.
Seperti dilaporkan New Straits Times, para pemain naturalisasi itu adalah Stuart Wilkin, Daniel Ting, dan Darren Lok (Inggris), Edrick Dos Santos dan Paulo Josue (Brasil), Natxo Insa dan Romel Morales (Spanyol), Matthew Davies dan Brendan Gan (Australia), Corbin Ong (Barbados), Dion Cools (Belgia), Dominic Tan (Singapura), Junior Eldstal (Swedia), serta Mohamadou Sumareh (Gambia).
Namun, Malaysia ternyata keok lebih dahulu. Sementara nasib Timnas Indonesia lebih bagus.
Berada di grup D bersama Jepang, Irak, dan Vietnam, timnas Indonesia mampu meraih 3 poin di fase grup.
Padahal penampilan timnas Indonesia cukup mengkhawatirkan menjelang berangkat ke Doha.
Timnas Malaysia menjadi peserta Piala Asia 2023 dengan jumlah pemain naturalisasi terbanyak, bersama Timnas Hong Kong.
Berbeda dengan Malaysia, Shin Tae-yong dan anak asuhnya tak pernah menang dalam empat laga persiapan menjelang turnamen.
Sekali seri melawan “tim sebaya” Filipina, Indonesia dihajar Irak 5-1, kemudian digilas Libia berturut-turut 4-0 dan 2-1.
Tampaknya tim Garuda mampu belajar dari pengalaman agar tidak kembali dicukur Irak. Pada laga pertama Piala Asia 2023, timnas mampu membendung Irak dengan hanya kalah 1-2.
Lantas pada pertandingan berikutnya, Asnawi Mangkualam dkk mengempaskan harapan Vietnam. Kemenangan tipis 1-0 atas Vietnam cukup memberi asa bagi pasukan Garuda maju ke babak 16 besar.
Timnas Malaysia tercatat sebagai negara dengan jumlah pemain naturalisasi terbanyak di Piala Asia 2023. Tak kurang dari 14 nama masuk dalam jajaran pemain naturalisasi.