Namun, titik balik itu datang saat program Corporate Social Responsibility (CSR) PT Adaro Indonesia hadir membukakan jalan. Melalui serangkaian penelitian dan uji coba dalam pemilihan berbagai jenis bibit bawang merah, akhirnya varietas Batu Ijo asal Malang diposisikan sebagai kandidat utama yang dinilai cocok dan tepat dengan tekstur tanah di Tabalong.

Varietas ini dikenal memiliki keunggulan pada adaptasinya yang bagus di dataran tinggi maupun rendah, ukuran umbi yang cenderung besar, dan ketahanan yang lebih baik terhadap serangan hama penyakit.

Sementara PT Adaro melalui CSR nya tidak hanya membagikan bibit dan obat-obatan gratis lalu pergi. Perusahaan tambang itu menyadari bahwa mengubah pola pikir petani membutuhkan komitmen pembinaan dan pendampingan jangka panjang. 

Tanaman bawang Paimin
Tanaman bawang milik Paimin, petani asal Tabalong yang sukses membudidayakan Bawang Merah melalu bantuan bibit dari CSR Adaro. (wartabanjar.com/Suhardi)

Di sinilah modal utama kesuksesan Paimin bermula, melalui pendampingan intensif yang berkelanjutan.

Lelaki paruh baya itu mengakui, budidaya bawang merah membutuhkan perhatian ekstra. Pasalnya, karakteristik tanaman asal Mesir Kuno yang masuk ke Nusantara dibawa oleh para pedagang dari Arab dan India itu manajemen pengairannya harus presisi, pemupukan organik wajib berimbang, hingga teliti melakukan deteksi dini terhadap ulat grayak atau jamur.

Melalui tim pendamping CSR Adaro yang berkolaborasi dengan penyuluh pertanian lapangan, Paimin dibimbing dalam membuat bedengan dengan drainase yang baik agar air tidak menggenang saat hujan, karena genangan air dalam waktu lama menjadi musuh utama umbi bawang.

Ia juga diajarkan formula pestisida, insektisida, dan pupuk organik untuk menjaga kesuburan tanah dalam jangka panjang.

"Pendampingan ini yang membuat kami yakin, misalnya kalo ada gejala daun kuning atau hama, kami bisa langsung berkonsultasi dan mendapat solusi, artinya kami tidak berjalan sendiri di tengah  lahan," tutur Ketua Kelompok Tani Karya Tani Masingai II Kecamatan Upau itu dengan mata berbinar.