Pertunjukan boneka The Muppers memang tidak ada pada 270 juta tahun lalu. Namun menurut para ilmuwan yang menemukan fosil tengkoraknya, ada Kermit yang setidaknya merupakan nenek moyang amfibi modern.
Dalam makalah zoologi yang diterbitkan pada hari Kamis, tim peneliti menggambarkan fosil tersebut sebagai “spesies proto-amfibi baru”, yang mereka beri nama Kermitops gratus karena kemiripannya dengan boneka ikonik, Kermit si Katak.
Baca juga: Sat Resnarkoba Polres Banjar Bagikan 200 Takjil ke Pengguna Jalan
“Kami mengira tulang kelopak mata membuat fosil tersebut tampak seperti mata serangga,” kata Calvin So, mahasiswa doktoral paleontologi Universitas George Washington seperti dikutip Wartabanjar.com dari ABC News.
“Dikombinasikan dengan senyuman miring yang dihasilkan oleh sedikit tekanan selama pelestarian fosil, kami benar-benar mengira itu tampak seperti Kermit si Katak.” ujar penulis utama studi tersebut.
Para peneliti mengatakan Kermitops hidup pada zaman prasejarah Permian di tempat yang sekarang disebut Texas dan termasuk dalam garis keturunan yang diyakini telah melahirkan katak, salamander, dan kerabat mereka yang lain.
Analisis terhadap tengkorak berukuran 3 sentimeter mengungkapkan adanya “campuran ciri-ciri”, yang berbeda dari ciri-ciri yang terlihat pada tengkorak tetrapoda yang lebih tua, nenek moyang amfibi modern berkaki empat.
Kermitop memiliki moncong bulat mirip katak. Di dalam rongga matanya yang besar terdapat tulang palpebral – atau tulang kelopak mata – yang merupakan ciri yang tidak ada pada amfibi masa kini.
Meskipun hanya tengkoraknya yang ditemukan, para peneliti berpendapat Kermitops memiliki tubuh kekar seperti salamander dengan panjang sekitar 15 hingga 18 cm. Namun salamander tidak akan berevolusi selama 100 juta tahun berikutnya.
Baca juga: Cari Berkah BTV Sore Ini: Adul Bikin Onar, Adu Domba Sule dan Mimin Eva
“Panjang tengkorak di depan mata lebih panjang dibandingkan panjang tengkorak di belakang mata, berbeda dengan fosil amfibi lain yang hidup pada waktu yang sama,” kata So.
“Kami pikir hal ini memungkinkan Kermitop menutup rahangnya lebih cepat, sehingga memungkinkan penangkapan serangga mangsa dengan cepat.”
Teka-teki evolusi
Para peneliti mengatakan catatan fosil awal amfibi dan nenek moyang mereka tidak jelas, sehingga sulit untuk memahami bagaimana mereka berasal.
“Menambahkan kerabat seperti Kermitops ke dalam kelompok sangat penting untuk menyempurnakan cabang awal pohon keluarga amfibi,” kata mereka.
Secara khusus dikatakan, “Kermitop membantu kita memahami, tidak ada tren yang jelas selangkah demi selangkah menjadi lebih mirip amfibi modern”.
Fosil yang mereka identifikasi sebenarnya dikumpulkan empat dekade lalu pada tahun 1984 di dekat Danau Kemp di Texas.
Ia disimpan dalam koleksi besar Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian di Washington, namun belum dipelajari secara menyeluruh hingga saat ini.
“Kermitops, dengan anatominya yang unik, benar-benar memberikan contoh pentingnya terus menambahkan data fosil baru untuk memahami masalah evolusi ini,” kata rekan penulis studi tersebut, Arjan Mann.
Dia mengatakan Kermitop termasuk dalam kelompok yang disebut temnospondyl yang muncul beberapa puluh juta tahun setelah vertebrata darat pertama berevolusi dari nenek moyang ikan.
Temnospondyl terbesar secara dangkal menyerupai buaya, termasuk dua yang masing-masing berukuran panjang sekitar 6 meter, Prionosuchus dan Mastodonsaurus.
Dalam skema besar sejarah bumi, Kermitop sudah ada sekitar 40 juta tahun sebelum dinosaurus pertama.
Sedangkan Kermitops diciptakan oleh mendiang dalang Amerika Jim Henson pada tahun 1955.
Kermit the Frog adalah pembawa acara The Muppet Show dan telah muncul dalam berbagai sketsa di Sesame Street. (Sidik Purwoko)
Editor: Sidik Purwoko
