WARTABANJAR.COM, JAKARTA – Irak gagal memastikan tiket langsung ke Piala Dunia 2026 setelah ditahan imbang tanpa gol oleh Arab Saudi di Jeddah, Rabu (15/10) dini hari WIB. Hasil tersebut membuat pelatih Irak, Graham Arnold, melontarkan sindiran tajam terkait keuntungan tuan rumah di babak keempat kualifikasi.
Laga di Stadion King Abdullah Sport City berakhir 0-0, membuat kedua tim sama-sama mengoleksi empat poin. Namun Arab Saudi berhak memuncaki Grup B berkat keunggulan produktivitas gol dibanding Irak.
Arnold menilai jadwal pertandingan memberikan keuntungan bagi Arab Saudi dan Qatar, dua tim yang menjadi tuan rumah ronde keempat kualifikasi zona Asia. Menurutnya, kedua tim tersebut mendapat waktu istirahat lebih lama, yakni enam hari, sementara Irak hanya memiliki tiga hari untuk memulihkan kondisi.
Pelatih asal Australia itu menyebut sistem jadwal seperti ini tidak adil dan membuat peluang tim lain semakin kecil. Ia juga menyoroti lokasi pertandingan playoff yang seharusnya digelar di tempat netral.
Dengan hasil tersebut, Irak kini harus menjalani babak playoff menghadapi Uni Emirat Arab, runner-up Grup A. Pertandingan akan digelar dua leg, masing-masing pada 13 dan 18 November 2025, dan pemenangnya akan melanjutkan ke playoff antarbenua demi tiket ke Piala Dunia 2026. (Wartabanjar.com/berbagai sumber)
Editor: Andi Akbar