WARTABANJAR.COM, JAKARTA – Musim ke-23 LeBron James di NBA dimulai dengan lebih banyak tanda tanya dibanding kepastian. Kapten Los Angeles Lakers berusia 40 tahun itu absen di laga pramusim perdana akibat gangguan saraf pinggul, sementara masa depannya di liga semakin dipertanyakan.
Untuk pertama kalinya sejak lama, James menjalani musim dengan kontrak yang akan berakhir tanpa kepastian perpanjangan. Ia mengaku ingin menikmati satu musim lagi dan “berinvestasi penuh” dalam permainan, namun agennya, Rich Paul, memberi sinyal lebih strategis: “LeBron ingin bersaing untuk gelar juara.”
Pernyataan itu membuka empat kemungkinan arah kariernya. Pertama, skenario sentimental: James menuntaskan kontrak dan pensiun sebagai pemain Lakers. Dalam tujuh musim terakhir, ia mempersembahkan gelar juara NBA 2020, menjadi pencetak poin terbanyak sepanjang sejarah, dan bermain bersama putranya, Bronny, pada 2024.
Namun, masa tuanya di Lakers juga diwarnai cedera. Sejak 2018, ia absen dalam 124 pertandingan dan performa tim belum stabil meski kehadiran Luka Doncic diharapkan membawa dimensi baru. Jika Lakers tetap kompetitif, pensiun sebagai Laker tampak ideal, tapi kegagalan musim ini bisa mengubah narasi.
Skenario kedua, James memperpanjang kontrak setelah 2026. Lakers diprediksi memiliki ruang gaji sekitar 50 juta dolar AS, cukup untuk kontrak baru senilai 188 juta dolar. Tapi keputusan itu akan menunda regenerasi tim dan menambah risiko besar untuk pemain berusia kepala empat.
Skenario ketiga, James bisa meminta pertukaran atau buyout jika peluang juara menipis. Meski memiliki hak veto penuh, opsi ini sulit karena sedikit tim yang mampu menampung gajinya. Cleveland atau Dallas sempat disebut, tetapi kondisi keuangan dan aturan gaji membuat peluang itu kecil.
