WARTABANJAR.COM, LONDON - Chelsea memulai kampanye Liga Konferensi Europa dengan menyambut tim Belgia Gent di Stamford Bridge pada Jumat dinihari (4/10) nanti. Bintang Chelsea Cole Palmer membuat The Blues mencatatkan kemenangan 4-2 atas Brighton & Hove Albion pada akhir pekan, memperpanjang rekor kemenangan mereka menjadi empat pertandingan. Baca juga:Chelsea Comeback Gilas Brighton, Enam Gol Tercipta di Babak 1 Chelsea telah diejek oleh banyak orang yang tak senang sebelum awal musim, mengingat drama di luar lapangan yang terjadi hampir setiap hari, di mana Enzo Maresca membuat awal yang cemerlang sejak mengambil alih dari Mauricio Pochettino. Meskipun jauh dari sempurna, The Blues hanya terpaut dua poin dari puncak klasemen Premier League, dengan Palmer menjadi ujung tombak pendakian mereka ke puncak klasemen dengan empat gol dalam kemenangan atas Brighton pada hari Sabtu. Dua kesalahan kiper Robert Sanchez yang berujung gol memang sedikit memprihatinkan dan menunjukkan masih ada ruang untuk perbaikan, namun itu menjadi gol pertama kebobolan Chelsea sejak 1 September. Namun demikian, Chelsea adalah pencetak gol terbanyak Liga Premier dengan 15 gol, dan mereka menambahkan lima gol lagi melawan Barrow di Piala EFL pertengahan pekan lalu. Sebelum kemenangan atas Brighton, mereka memperpanjang performa kandang menjadi hanya satu kekalahan dalam 14 di semua kompetisi. Pertandingan ini merupakan pertandingan pertama mereka di Europa Conference League yang relatif baru, dan Chelsea akan menjadi klub paling terkenal yang tampil di dalamnya. Mereka baru saja menjadi juara Eropa tiga tahun lalu. Baca juga:Prediksi Chelsea vs Brighton Malam Ini, Demi Asa Empat Kemenangan Beruntun Chelsea juga berpeluang membuat sejarah musim ini, memasuki kompetisi sebagai favorit. Mereka bisa menjadi tim pertama yang menjuarai 'European quadruple' yaitu Liga Champions, Liga Europa, Piala Winners, dan Liga Konferensi. Sejarah menunjukkan bahwa mereka juga memiliki peluang besar, karena dua kali terakhir mereka tampil di kompetisi UEFA selain Liga Champions, mereka memenangkannya – Liga Europa pada tahun 2013 dan 2019. Yang menghalangi mereka di matchday pertama adalah Gent, dan kecil kemungkinannya Chelsea akan kurang percaya diri, karena belum pernah kehilangan poin dari Pro League dalam 29 tahun. Chelsea memenangkan lima dari delapan pertandingan sebelumnya melawan tim dari Belgia. Gent memiliki banyak pengalaman di Eropa dalam musim ke-10 berturut-turut mereka berkompetisi di benua ini, dan di bawah asuhan Wouter Vrancken, mereka telah membuat awal musim yang menjanjikan. Mulai babak kualifikasi kedua, Gent harus melewati enam pertandingan untuk sampai ke sini, mengalahkan Vikingur, Silkeborg dan Partizan Belgrade untuk mengambil tempat di fase liga. Hasil-hasil di kualifikasi tersebut telah berkontribusi pada rentetan 10 kemenangan dalam 15 pertandingan pembukaan mereka musim ini. Gent juga tampil baik di dalam negeri; hanya pemimpin klasemen, Genk yang memiliki poin lebih banyak setelah sembilan pertandingan. Baca juga:Jelang Derby London Liga Premier: Peneguhan Rivalitas Seabad Chelsea vs West Ham Gent lebih terbiasa dengan perjalanan Liga Konferensi dibandingkan hampir semua klub di Eropa, mengingat mereka selalu hadir sejak debutnya pada tahun 2021, dan dalam tiga partisipasi sebelumnya, mereka selalu mencapai babak sistem gugur. Perjalanan luar biasa pada musim 2022-23 membuat mereka berhasil mencapai perempat final, tetapi impian mereka hancur di London, ketika mereka disingkirkan oleh pemenang akhirnya West Ham United. Tim asal Belgia ini telah meraih kesuksesan sebelumnya di ibu kota Inggris, karena mereka adalah klub yang menyingkirkan Tottenham Hotspur dari Liga Europa di Wembley yang tiketnya terjual habis pada tahun 2017. Bagaimana perjuangan malam ini, ada baiknya kita nantikan bersama.(pwk) Editor: purwoko