WARTABANJAR.COM, JAKARTA – Meski tidak berstatus pemain The Gunners, sejumlah legenda sepak bola pernah secara diam-diam menyatakan kekaguman terhadap Arsenal dan permainan klub Inggris itu pada masa pertumbuhan karier mereka. Hal ini mencerminkan pengaruh klub Meriam London di kancah sepak bola global, termasuk di luar performa kompetitif terkini di Premier League.
Salah satu nama mengejutkan adalah Gareth Bale, mantan bintang Tottenham Hotspur dan Real Madrid yang mengaku dulu sangat menyukai Arsenal saat tumbuh besar sebelum karier profesionalnya bergeser ke klub lain. Bale menyatakan kekagumannya pada legenda klub seperti Thierry Henry serta Patrick Vieira yang menjadi inspirasinya.
Selain itu, gelandang Belgia Eden Hazard juga pernah menyebut bahwa Arsenal adalah tim favoritnya ketika masih kecil karena pengaruh pemain Prancis legenda klub tersebut, termasuk Robert Pires dan Vieira yang mengisi skuad emas The Gunners pada era awal Premier League.
Figur paling tak terduga dalam daftar ini adalah legenda Argentina Diego Maradona, yang pernah memuji gaya permainan Arsenal di Inggris ketika sempat berada di negara tersebut, bahkan sempat mengisahkan niat awalnya terkait ketertarikan terhadap klub itu semasa remaja.
Pernyataan-pernyataan itu muncul di luar karier kompetitif para pemain tersebut dan menunjukkan bagaimana warisan sepak bola Arsenal mampu memberi inspirasi bagi pemain besar di berbagai generasi dan kompetisi. (Wartabanjar.com/berbagai sumber)
Editor: Andi Akbar