WARTABANJAR.COM, JAKARTA – Timnas Italia dipastikan harus menjalani babak playoff setelah finis sebagai runner-up Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa karena hanya juara grup yang mendapat tiket otomatis.
Kegagalan lolos langsung akan menjadi tonggak ketiga berturut-turut bagi Italia yang tidak tampil di putaran final Piala Dunia setelah edisi 2018 dan 2022.
Pengamat menilai bahwa bila Italia kembali gagal, dampaknya tak hanya pada tim nasional tetapi juga akan mengguncang reputasi kompetisi domestik Serie A yang kehilangan daya tarik internasional.
Rintangan ke depan makin berat karena skuat masih menunjukkan kelemahan dalam regenerasi pemain muda dan dalam dua pertandingan terakhir sempat kebobolan gol sangat banyak.
Pelatih Gennaro Gattuso dan staf sudah mengalihkan fokus ke semifinal playoff yang digelar 26 Maret mendatang melawan Irlandia Utara, dengan peluang ke turnamen dunia bergantung pada dua pertandingan knockout tersebut.
Sementara itu, federasi sepakbola Italia menyatakan bahwa persiapan cepat, perbaikan skema taktik dan penggunaan pemain muda akan menjadi prioritas utama demi menghindari kegagalan kembali di panggung sepakbola dunia. (Wartabanjar.com/berbagai sumber)
Editor: Andi Akbar